Традиция отмечать День памяти родилась в среде правозащитников в 70-годы прошлого века, после того как власти жестоко расправились с узниками мордовских лагерей, начавших голодовку 30 октября 1974 года.

Пик репрессий пришелся на годы Большого террора, развязанного Сталиным против собственного народа в 1937—1938 годах.

Однако трагедия началась значительно раньше — почти сразу после революции 1917 года.

Уже в 1918 году были расстреляны несколько тысяч священников, в 1921 году большевики так же расправилась с матросами — участниками Кронштадтского мятежа, позже настала очередь крестьян.