С космодрома Байконур на Международную космическую станцию стартовала ракета-носитель «Союз-ФГ» с пилотируемым космическим кораблем «Союз ТМА-21». Как уже сообщала «Особая буква» (здесь), запуск посвящен 50-летию полета Юрия Гагарина, корабль получил собственное имя «Гагарин».

В экипаж входят командир корабля Александр Самокутяев, бортинженер МКС Андрей Борисенко и американский астронавт НАСА Рональд Гаран, который также является новым борт-инженером МКС. Оба россиянина впервые отправились в космос, а американец в 2008 году летал на шаттле Discovery на МКС и провел в космосе 13 суток.

Безопасность запуска обеспечивали восемь самолетов, 12 вертолетов и поисково-спасательное судно «Машук», которое сейчас находится в Японское море. Стыковка корабля с МКС запланирована на 7 апреля. Экипаж планирует провести в космосе около 40 экспериментов. В настоящий момент пилотируемый космический корабль «Союз ТМА-21» отделился от ракеты-носителя и вышел на орбиту дальнего сближения с МКС.