По словам председателя Московской Хельсинкской группы Людмилы Алексеевой, Путин, вернувшись в Кремль, захочет если не приступить к либеральным реформам, то хотя бы казаться либералом в глазах мировой общественности. Ради этого он может пойти на шаг, которого мало кто ждет от него, а именно — освободить Ходорковского и Лебедева.

«Не думаю, что он будет закручивать гайки», — заявила правозащитница, — тем более что деньги, как считают экономисты, закончатся между 2012 и 2014 годом, а нефть дешевеет».

Освобождение экс-главы ЮКОСа произойдет не сразу после выборов, прогнозирует Алексеева, а через год-два, и это хорошо воспримут США и ЕС.

Гораздо пессимистичнее настроена другая правозащитница, глава комитета «Гражданское содействие» Светлана Ганнушкина. По ее словам, либерализм в любом его виде не входит в систему ценностей и представлений Путина о мире.