В 1979 году был арестован КГБ. Причиной репрессий было названо распространение самиздатовской литературы. Отсидел шесть лет, на свободу вышел убежденным правозащитником, при этом, находясь в тюрьме, заболел тяжелой формой туберкулеза. Всю оставшуюся жизнь он посвятил облегчению участи заключенных, много ездил по лагерям, добиваясь соблюдения прав человека, улучшения условий содержания.