29-летний Сноуден, работавший в одной из подрядных организаций ЦРУ, предал гласности информацию о существовании секретной американской правительственной программы ПРИЗМ, а также ее британского аналога. Благодаря им спецслужбы могли прослушивать телефонные разговоры и просматривать электронную переписку иностранных граждан.
В США на Сноудена завели уголовное дело за обнародование секретных данных, однако власти Гонконга, заявив, что достаточных оснований для задержания Сноудена не предоставлено, не стали его задерживать.
Предполагается, что в Москве Сноуден окажется только транзитом, после чего вылетит в какую-то страну, способную дать ему защиту от американского преследования. Называются Куба, Венесуэла, Эквадор и Исландия. Самолет «Аэрофлота» со Сноуденом на борту должен приземлиться в 17.00.