Юрий Лужков родился 21 сентября 1936 года в Москве в семье рабочего-плотника. Окончил институт нефтехимической и газовой промышленности им. Губкина.
С 1958 по 1963 год работал в Научно-исследовательском институте пластических масс на разных должностях.
С 1964 по 1971 год — начальник отдела по автоматизации управления Государственного комитета по химии, с 1971 по 1974 год — начальник отдела автоматизированных систем управления (АСУП). С 1974 по 1980 год — директор Опытно-конструкторского бюро по автоматике при Министерстве химической промышленности. В 1980 году был назначен генеральным директором научно-производственного объединения «Нефтехимавтоматика», а в 1986 году — начальником управления по науке и технике Министерства химической промышленности.
В 1987 году по инициативе нового первого секретаря МГК КПСС Бориса Ельцина назначен первым заместителем председателя Мосгорисполкома.
В апреле 1990 года занял должность председателя Мосгорисполкома.
В июле 1991 года Лужков был избран на пост вице-мэра Москвы и председателя московского правительства.
В 1992 году мэр Москвы Гавриил Попов неожиданно ушел в отставку. 6 июня 1992 года Указом Президента России Бориса Ельцина Лужков был назначен мэром Москвы. Впоследствии он четырежды (1996, 1999, 2003, 2007) переизбирался на этот пост (набрав соответственно 88,5 процента, 69,9 процента, 74,8 процента голосов избирателей).
Начало карьеры Юрия Лужкова не только не предвещало будущего взлета, но и, по меркам советского времени, надежно блокировало его попадание в высшую политическую элиту. В течение 18 лет после окончания института будущий мэр медленно поднимался по ступеням иерархии далеко не самого значимого в СССР Министерства химической промышленности. Казалось бы, судьба «номенклатурного чернорабочего» для Юрия Михайловича была предопределена, и самая крупная должность, о которой он мог мечтать, — заместитель министра.
Однако на рубеже 80–90-х годов судьба неожиданно повернулась к Лужкову лицом. В 1987 году первому секретарю Московского горкома КПСС Борису Ельцину, который тогда только начинал свой путь на вершину политического олимпа страны, понадобился человек на «расстрельную» вакансию первого заместителя председателя Мосгорисполкома. Неожиданно для многих Борис Николаевич остановил свой выбор на Юрии Михайловиче, имевшем устойчивую репутацию технократа-трудоголика и не боявшемся никакой рутинной работы.
Именно эта должность позволила Юрию Михайловичу установить тесные связи с будущими крупными бизнесменами, которые и сделали на него ставку в апреле 1990 года при выборе рыночно ориентированной кандидатуры председателя Мосгорисполкома.
В течение следующих пяти лет Лужкову удалось постепенно переподчинить Москву себе лично и фактически вывести ее из-под контроля федерального центра. Чудесное превращение «номенклатурного чернорабочего» в одного из главных государственных олигархов произошло благодаря путчу ГКЧП в августе 1991 года. Именно тогда были заложены правовые основы его неограниченной власти. Благодушно настроенный после победы над гэкачепистами Ельцин со свойственной ему царской легкостью подписал «Указ о чрезвычайных полномочиях мэра Москвы», который сделал Лужкова верховным распорядителем столичной экономики — земли, недвижимости, финансов, а также хозяином правоохранительных и налоговых служб. Кроме того, Юрий Михайлович выторговал Москве экономические привилегии в обмен на полезность Ельцину в рамках президентской «системы сдержек и противовесов».
С тех пор успехи Лужкова по превращению мэрии в мощного субъекта коммерческой деятельности через распоряжение контрольными пакетами акций холдингов и ФПГ вызывают черную зависть у многих губернаторов из провинции. Ни один лакомый кусок столичной экономики не остается без внимания «рачительного хозяина». Под полным контролем правительства Москвы находятся АО «Медея» (11 оптовых баз, снабжавшие Москву продовольствием), АО «Инвестпрод» (единственный сахарный завод в Москве, все кондитерское производство, вся пивная, безалкогольная и алкогольная индустрия столицы), холдинг «Промстройматериалы» (все московские заводы по производству стройматериалов), АО «Мостур» (лучшие гостиницы Москвы — 54 процента отелей высшего разряда), Мосстройкомитет и так далее.
В нелегком труде на «благо» столицы Лужкову помогает его семья. Сын возглавляет Московский филиал Межрегионгаза — уполномоченной компании «Газпрома» по продаже газа на внутреннем рынке. Жена практически полностью контролирует весь строительный комплекс Москвы, неизменно выигрывая самые лучшие тендеры мэрии, в которых только пожелает участвовать.
Лужков сформировал имидж «простого и в кепке» демократа, «крепкого хозяйственника», доступного любому москвичу. Явно постановочные сценки с участием Юрия Михайловича московское телевидение транслирует ежедневно. Может быть, еще и поэтому в 90-е годы — еще до отмены прямых выборов глав субъектов Федерации — Лужков пользовался огромной (до 96 процентов) поддержкой горожан.
После введения системы прямого назначения губернаторов Юрий Михайлович, несмотря на предыдущее противостояние с руководством страны из-за его президентских амбиций, сумел сохранить свой пост.
Тем не менее в последние годы мэр все чаще стал подвергаться критике, как во властных структурах государства, так и среди москвичей. Рядовые граждане указывают Юрию Лужкову на то, что с 2000 года в столице не произошло никаких серьезных улучшений, хотя бюджет города всегда оставался чрезвычайно большим. В свою очередь, Кремль недоволен беспрецедентной для осовремененной России политической и экономической независимостью мэра.
Политологи считают, что дни Лужкова на посту градоначальника сочтены. Уже называются конкретные фамилии его возможных сменщиков. Но Юрию Михайловичу все нипочем — с насиженного места он уходить явно не собирается. И уж тем более мэр не обращает внимания на сообщения в прессе — из самых что ни на есть достоверных источников — о его скорой отставке. Ведь сколько их уже было…
Комментирует Вадим Прохоров, адвокат, специалист по выборам и политическим партиям
Восемнадцатилетний период руководства Москвой Юрием Лужковым — отражение тех процессов, которые происходили в целом в России. Хотя, конечно, у столицы есть свои особенности — например, то, что большинство денег страны вращается именно здесь.
Роль Лужкова в 90-х годах можно оценить позитивно: сложились рыночные отношения, город был приведен в порядок, был реконструирован МКАД, Третье транспортное кольцо. Но все это происходило до 2003 года.
Когда же в 2003 году Путин, прикрываясь трагедией в Беслане, которая не имела никакого отношения к выборности губернаторов (после этого шага терактов меньше не стало), перевел страну на назначение глав регионов из федерального центра и Лужкова стали не выбирать, а назначать, — столица перестала строиться. Четвертое транспортное кольцо до сих пор не построено и будет построено, видимо, не скоро. Хотя денег у города меньше не стало. Логика простая: если не нужно отчитываться перед городом, перед москвичами, можно вести себя как угодно.
И именно с этим связан неестественный рост влияния и материального положения жены Лужкова — Елены Батуриной. В мире нет ни одного столичного крупного города, где жена мэра была бы долларовым миллиардером и занималась строительством на его территории.
Ладно бы еще, если бы такое положение вещей сопровождалось развитием Москвы. Но в последние годы осуществляется строительство только ликвидного жилья — не строятся ни автостоянки, ни дороги, ни развязки в нужных объемах. Простому человеку становится все тяжелее и тяжелее жить в городе. Да и непростому тоже.
Еще одна беда — коррупция в столице, отражающая и ситуацию в целом по стране. Если губернаторы назначаются президентом, то фактически лидер государства несет за их действия ответственность.
Если бы Лужков ушел после первого десятилетия своего мэрства или хотя бы в 2003 году, его деятельность вспоминалась бы хорошо. Но то, что происходило после 2003 года, можно назвать одним словом — негатив. И свидетельство этого — крайне небольшое количество построенных для всех москвичей объектов.
Поэтому после ухода с должности в большом почете Юрий Михайлович не будет.