Всего на голосование было выставлено 29 вопросов (по числу изменяемых статей), включающих в себя 41 изменение и дополнение в конституцию. Ключевым стал вопрос об изъятии из основного закона пункта, ограничивающего избрание президентом одного лица более двух раз. С этой инициативой депутаты азербайджанского парламента от правящей партии "Ени Азербайджан" ("Новый Азербайджан") выступили в конце прошлого года — практически сразу после президентских выборов, на которых Ильхам Алиев был переизбран на второй пятилетний срок с поддержкой 89% избирателей. Обозреватели поясняют это тем, что, правление Ильхама Алиева, занявшего президентское кресло вслед за своим отцом Гейдаром Алиевым, совпало с экономическим подъемом Азербайджана. Рост был обусловлен поступлениями от продажи энергоносителей, добываемых в Каспийском море.

Оппозиция с самого начала и до последнего момента не оставляла надежды отменить референдум. В частности, как указывал накануне соучредитель общественного объединения "Республиканская альтернатива" (REAL) Эркин Гадирли, конституционный суд Азербайджана, который в декабре 2008 года санкционировал проведение плебисцита, "сам был нелегитимен". "Пять из девяти судей конституционного суда были назначены в 1998 году на десять лет, и в 2008 году срок их полномочий истек,— пояснил он.— Хотя затем в закон "О Конституционном суде" были внесены изменения, и срок полномочий судей был продлен до 15 лет, это не касается судей, назначенных до вступления поправок в силу".

Однако Запад, на поддержку которого рассчитывала азербайджанская оппозиция, не одобрил ее. Лишь комиссия "За демократию через право" Совета Европы (называемая также Венецианской комиссией, где проводятся ее заседания) заявила, что "есть причины для беспокойства и это касается очень негативных моментов, касающихся демократии". Официальный Баку посчитал критику на уровне комиссии СЕ не заслуживающей внимания, пишет газета "Коммерсантъ".

После вступления поправок в силу, действующий глава государства Ильхам Алиев, уже дважды использовавший право баллотироваться в президенты, фактически получает возможность пожизненно оставаться у власти.