Минниханов сменил 73-летнего Минтимера Шаймиева, который возглавлял республику с 1991 года. В январе этого года Шаймиев попросил президента РФ Дмитрия Медведева не рассматривать его кандидатуру на новый срок.

Рустам Минниханов родился 1 марта 1957 года в селе Новый Арыш Рыбнослободского района Татарской АССР. Окончил Казанский сельскохозяйственный институт в 1978 году и Заочный институт советской торговли — в 1986-м. С 10 июля 1998 года — премьер-министр Татарстана.